L'auteur explore comment les différents siècles ont défini le bonheur, à travers les philosophies depuis l'Antiquité, les religions, les superstitions, la littérature, la sociologie. Pour chaque époque, il multiplie les citations, anciennes ou actuelles, afin de cerner la vision qu'il a de la période, ce qui donne à cet essai plus l'aspect d'une réflexion sur l'idée de bonheur à travers les âges que d'un livre d'histoire.
